中央处理器 (cpu) 常被称为计算机的大脑。所有计算机的工作都在此完成。 芯片组 (chipset) 支持中央处理器的运作。通常芯片组内包括数个控制器以调节处理器及系统其它部分间数据的传输。内存控制器 (memory controller) 是芯片组的一部分。负责建立内存与中央处理器之间的信息传输。
芯片包装指包裹于硅晶外层的物质。目前最常见的包装称为 tsop(thin small outline packaging) ,早期的芯片设计以 dip(dual in-line package) 以及 soj(small outline j-lead) 的方式包装。较新的芯片,例如 rdram 使用 csp(chip scale package) 包装。以下对不同封装方式的介绍能够帮助了解它们的不同点。